Kiedy Brian Porter zaczynał służbę, straż pożarna wyglądała zupełnie inaczej. – Trzydzieści lat temu byłem jedną z nielicznych osób czarnoskórych – wspomina. Dziś pełni obowiązki komendanta okręgowego Wydziału Operacyjnego Toronto Fire Services (TFS).
Jak podkreśla, mimo zmian wciąż zdarzają się reakcje zaskoczenia.
— przez cały czas słyszymy: „Nigdy nie widziałem czarnego strażaka” — mówi Porter. Według jego szacunków czarnoskórzy pracownicy stanowią ok. 3 proc. personelu TFS.
Służba stara się to zmienić. W 2023 roku powstała Sieć Czarnych Pracowników TFS, oferująca wsparcie i mentoring. Podczas Miesiąca Czarnej Historii na ponad 100 wozach pojawią się naklejki – symbol uznania i integracji.
TFS przypomina także pionierów. Kapitan Barry Sharp, zatrudniony w North York w 1969 roku, był jednym z pierwszych czarnoskórych strażaków w późniejszym, połączonym Toronto.
Strażacy prowadzą działania edukacyjne w lokalnych społecznościach.
— Dzieci mogą zobaczyć sprzęt i porozmawiać z prawdziwymi strażakami — mówi Frank Jones. Dyspozytorka 911 Nasteha Beinah dodaje, iż widoczność i kontakt z młodymi ludźmi mogą inspirować przyszłych kandydatów.
Proces rekrutacji pozostaje wymagający.
— Nie obniżymy standardów, ale analizujemy bariery i rozmawiamy o zmianach — zaznacza szef TFS Jim Jessop, deklarując, iż formacja powinna lepiej odzwierciedlać społeczność, której służy.